蒸汽机是什么能源

蒸汽机利用煤炭、木材等燃料燃烧产生的热能转化为机械能。锅炉中的水被加热变成高压蒸汽，推动活塞往复运动，再通过连杆机构将直线运动转化为旋转运动。这种能量转换方式在18-19世纪的工业革命中广泛应用，驱动了火车、轮船和各种工厂设备。英国煤矿使用蒸汽机抽水，提高了采矿效率；纺织厂用蒸汽机带动纺织机，大幅提升了生产速度。

蒸汽机的能源本质是化学能到热能再到机械能的转换过程。燃料中的碳元素与氧气反应释放能量，加热水产生高压蒸汽。这种能源转换效率较低，约10%左右，大部分能量以热能形式散失。瓦特改良后的蒸汽机通过分离冷凝器提高了效率，但仍存在能源浪费问题。现代发电厂虽然也利用蒸汽推动涡轮机，但配合冷凝器和再热系统，能源利用效率大幅提升。