超新星爆发的最初景象

超新星爆发开始时，恒星核心突然坍缩，释放出巨大能量。恒星表面温度骤升至数十亿度，亮度在几小时内增加数百万倍。爆发瞬间释放的中子流形成强烈冲击波，以每秒3万公里的速度向外扩散。周围气体被电离，发出强烈的X射线和伽马射线。恒星外壳被撕裂，抛射物质速度可达光速的十分之一，形成壮观的膨胀星云。

超新星爆发产生宇宙中最明亮的光芒，持续时间可达数周。爆发中心形成中子星或黑洞，密度极高。一茶匙物质重量超过10亿吨。爆发产生的元素如铁、金、铂等散布太空，成为新生恒星和行星的原料。宇宙射线爆发强度超过地球历史上任何一次事件，能影响周围数光年范围内的星际介质。