算筹是最古老的计算工具吗

算筹确实是最古老的计算工具之一，历史可追溯至2700多年前的春秋战国时期。考古发现证实，早期算筹由竹片或木片制成，长约10-14厘米，直径约0.2-0.3厘米。汉代算筹已形成完整体系，分为红黑两色分别表示正负数。算筹运算遵循"纵横相间"原则，个位用纵式，十位用横式，百位再用纵式，以此类推。这种计算方式在中国使用了2000多年，直到15世纪才被算盘逐渐取代。

算筹不仅用于日常计算，还在天文历法、建筑工程等领域发挥重要作用。唐代僧一行利用算筹编制《大衍历》，精确计算日食月食时间。北宋时期，建筑工程中使用的"料算法"完全依赖算筹进行复杂运算。算筹的计算原理影响了后来的计算机发展，二进制思想的萌芽就与算筹的摆放方式密切相关。这种简单却高效的计算工具展现了古代中国人的智慧结晶。