什么时候开始龙是帝王的象征

龙成为帝王象征始于汉代。汉高祖刘邦自称是龙子，编造"梦龙而生"的故事确立统治合法性。汉武帝时期，龙纹广泛用于皇家建筑和服饰，龙袍制度逐渐形成。考古发现汉代玉器、铜器上的龙纹已具皇家专属特征，民间禁止使用。东汉《白虎通》明确记载"龙，君之象"，将龙与帝王权力直接关联。

唐代龙象征达到新高度。唐太宗规定五爪金龙为帝王专用，四爪龙供贵族使用。唐代敦煌壁画中，帝王形象常与龙同时出现，龙已成为皇权的视觉标志。唐代法律《唐律疏议》规定，民间擅用龙纹可判重罪。宋代以后，龙纹更加精细复杂，明清时期龙的形象完全定型为帝王专属，故宫太和殿的龙柱、龙椅等实物见证了这一历史演变。