墨卡托投影的变形特点及意义是什么

墨卡托投影最大的特点是保持方向准确，船只和飞机可以直线航行。这种投影在赤道附近变形最小，越靠近两极面积放大越明显。格陵兰岛实际面积约为非洲的1/14，但在墨卡托投影图上两者大小相近。这种投影方式广泛应用于航海和航空领域，帮助导航者确定最短路径。地图上的经线是等距平行线，纬线则是间距逐渐增大的曲线。

墨卡托投影的实用价值在于它保持了所有经线和纬线相交成直角，方便绘制航线。现代GPS系统依然使用这种投影技术进行路径规划。该投影由佛兰德地图学家墨卡托在1569年发明，彻底改变了航海方式。世界各大在线地图服务如谷歌地图早期也采用这种投影，直到2005年才改用其他投影方式以减少极地地区的严重变形。