什么时候开始使用银元

银元在中国历史上最早出现在明朝中期，约16世纪。当时西班牙"双柱银元"通过贸易流入中国，成为主要流通货币。清朝乾隆年间开始铸造自己的银元，如"乾隆宝藏"。到了19世纪末，清朝大量铸造"龙洋"，银元使用范围扩大。民国时期，"袁大头"银元流通最广，几乎覆盖全国城乡市场。银元的使用一直持续到1935年国民政府实施法币政策才逐渐退出流通。

银元的使用与经济发展紧密相连。明朝白银货币化推动了商品经济发展，清朝银元铸造标准化提高了交易效率。19世纪末，银元成为国际贸易结算工具，上海、广州等港口城市广泛使用。民国初年，银元成为政府税收和军队发放军饷的主要形式。农村地区，农民出售农产品后常收到银元，再用于购买生活必需品。银元在民间借贷中也扮演重要角色，成为衡量财富的标准。