光年是用来表示什么单位

光年是天文测量中的距离单位，不是时间单位。1光年等于光在真空中传播一年的距离，约9.46万亿千米。这个单位用于描述宇宙中天体间的遥远距离，比太阳系尺度大得多。最近的恒星比邻星距离地球约4.2光年，银河系直径约10万光年，仙女座星系距离我们约250万光年。光年让天文数字变得更直观，帮助科学家理解宇宙尺度。

光年也是宇宙尺度的直观表达方式。太阳光到达地球需要约8分钟，即1天文单位；而光年则适用于更远的距离测量。使用光年可以简化计算，如距离地球1000光年的星系，我们看到的是它1000年前的样子。哈勃太空望远镜观测到的一些星系距离超过130亿光年，揭示了宇宙早期状态。光年连接了天文观测与宇宙历史，让遥远星系不再抽象。