十二生肖什么时候开始的

十二生肖起源于中国古代，历史可追溯至先秦时期。考古发现显示，战国时期的楚墓中已有生肖形象记载。十二生肖系统在汉代成熟，与天干地支计时法结合使用。这套系统将年份分为12个周期，每个周期以一种动物命名。甲骨文记录显示，商代已有类似生肖的动物纪年法。十二生肖文化影响深远，至今仍在东亚地区广泛使用。

十二生肖的确切起始时间难以考证，但证据表明其形成经历了数百年。汉代《史记》记载了完整的生肖体系，证明至少在2000年前已经定型。考古学家在秦简中发现早期生肖文献，表明其起源可能更早。十二生肖动物选择反映了古代农业社会的价值观，如鼠的机敏、牛的勤劳。这一文化符号穿越时空，成为东亚文化的重要组成部分。