各类化石在地层中出现的顺序

地层中化石出现顺序遵循明确规律。最古老地层含有简单生物化石，如三叶虫、笔石和原始鱼类。较年轻地层逐渐出现复杂生物，如恐龙、哺乳动物和开花植物。这种顺序在全世界地层中一致，形成生物进化的证据。中国云南澄江寒武纪地层突然出现多门类动物化石，被称为"寒武纪生命大爆发"。北美石炭纪地层中大量保存了蕨类植物和早期昆虫化石。

化石层序还反映环境变化。海洋沉积物中，从下到上层位出现从浅海到深海生物化石，如珊瑚、腕足类到深水有孔虫。陆地沉积物中，古老地层含有孢子花粉和爬行动物化石，较新地层出现哺乳动物和被子植物化石。南极洲冰芯中气泡记录的大气成分变化，与化石记录的气候变化完全吻合。这种跨大陆的一致性证明了化石层序的可靠性。