小磁针静止时所指的北极方向

小磁针静止时总是指向地理北极方向，这是地球本身就是一个巨大磁体的结果。地球磁北极位于加拿大北部，磁南极位于南极洲附近。磁针的北极端被地球磁南极吸引，因此指向北方。这种指向性让磁针成为导航工具的基础，人们利用它辨别方向已有数百年历史。指南针、手机指南针应用都依赖这一原理，确保使用者能确定准确方向。

磁针指向还受地磁偏角影响，即地理北极与地磁北极之间的差异。不同地区偏角大小不同，从0度到几十度不等。航海者和测绘人员必须考虑这个偏角修正读数。地磁偏角会随时间缓慢变化，每世纪可达几度。太阳活动剧烈时，磁针指向会出现暂时性波动，这种现象称为磁暴。科学家通过监测全球磁针变化研究地球磁场变化规律。