犀牛以前叫什么

犀牛在古代被称为"兕"，这个名称最早出现在《诗经》等先秦文献中。古代文献记载，兕是一种体型庞大的独角兽类动物，皮厚如铁，角可制盾。考古发现的甲骨文中也有"兕"字形象，描绘了这种动物的特征。在《山海经》中，兕被描述为生活在山林中的猛兽，古人常用其皮制作铠甲。

"犀"字的出现较晚，最初指代的是印度传入的另一种犀牛。汉代以后，随着中外交流增加，人们开始区分不同种类的犀牛，"犀"逐渐成为统称。唐代《本草纲目》详细记载了两种动物的区别，兕特指中国本土的犀牛种类，而犀则多指外来品种。宋代以后，"犀"字基本取代了"兕"成为通用名称。