十二生肖是什么时候流传的

十二生肖起源于先秦时期，至今已有2000多年历史。考古发现战国时期已有生肖纪年法，湖北云梦睡虎地秦简记载了完整的生肖体系。汉代《淮南子》明确记载生肖与地支对应关系，东汉王充《论衡》详细描述了十二种动物与十二地支的匹配。十二生肖系统在唐宋时期成熟并广泛传播，成为东亚文化圈共有的计时方式。

十二生肖的流行与古代农耕文明紧密相连。古人观察动物活动规律，将老鼠夜行、牛耕田、虎啸山等自然现象与时间关联。汉代将生肖融入历法，每12年一个轮回，影响人们生活方方面面。明清时期，生肖图案出现在年画、剪纸等民间艺术中，成为文化符号。现代，生肖仍广泛应用于命名、文学创作和民俗活动中，展现持久生命力。