没有棉花之前

在没有棉花的时代，人们依靠多种材料制作衣物。亚麻来自植物茎秆，羊毛取自绵羊背部，丝绸则来自蚕虫吐出的纤维。古代埃及人使用亚麻布制作裹尸布，欧洲中世纪贵族穿着羊毛织成的长袍，中国皇室则享用丝绸制成的华美服饰。这些材料各有特点，亚麻透气但易皱，羊毛保暖较重，丝绸光滑昂贵。寒冷地区的人们还会利用动物皮革和毛皮御寒，如北极地区的爱斯基摩人使用海豹皮制作保暖衣物。

棉花普及前，衣物制作需要大量人工。亚麻需要浸泡、捶打、梳理才能纺线，羊毛要经过剪毛、清洗、纺纱过程。一件普通亚麻衬衫需要数周手工完成，丝绸更是只有富人能负担。古代中国商队将丝绸运往西方，换取黄金和香料。欧洲纺织工人在简陋作坊里日夜劳作，手工织机一天最多生产几米布料。衣物因此被视为珍贵财产，人们一生可能只有几套换洗衣物，破损后需要反复修补。