什刹海是以前什么地方的城市

什刹海位于北京城西北，曾是元大都时期的漕运码头和商业中心。这片水域包括前海、后海和西海三部分，总面积约34公顷。明朝时期，这里成为皇亲国戚的聚居地，恭王府、醇王府等府邸环绕湖畔。清朝时，什刹海周边寺庙林立，有"九门八庙一胡同"的说法，形成了独特的宗教文化景观。胡同里的四合院保存完好，展现了老北京的传统建筑风貌。

什刹海区域在历史上还是重要的水源地，为城市提供生活用水和防火用水。这里的水系连通北海、中南海，构成北京城的"水脉"。清末民初，什刹海成为市民休闲娱乐的场所，湖面上常有游船往来，岸边茶馆、酒楼林立。夏季荷花盛开时，吸引众多游客前来观赏。冬季则成为滑冰胜地，冰面上热闹非凡，形成了"什刹海溜冰"这一传统冬季活动。