指南针用于航海最开始在哪个朝代

指南针最早用于航海是在北宋时期。北宋沈括在《梦溪笔谈》中记载了人工磁化技术，制成指南鱼。考古发现，福建泉州出土的南宋沉船中装有指南针装置，证明12世纪中国航海已普遍使用指南针。北宋朱彧在《萍洲可谈》明确提到"舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针"，说明指南针已成为航海必备工具。

指南针的应用极大促进了航海发展。北宋时期，中国海船已能远航至印度洋，指南针使船只能在恶劣天气中保持航向。南宋时期，指南针与方位盘结合形成罗盘，提高了导航精度。明代郑和下西洋时，指南针已成为标准航海装备，船队依靠它完成了7次远洋航行，最远到达非洲东海岸。指南针的发明与应用，使中国航海技术领先世界数百年。