白矮星是怎样形成的

白矮星是中等质量恒星演化的最终产物。当恒星耗尽核心的氢燃料后，开始膨胀成红巨星，外层物质逐渐散失，留下炽热致密的核心。这个核心主要由碳和氧构成，质量约为太阳的0.5到1.4倍，但体积只有地球大小。白矮星内部没有核聚变反应，依靠余热发光，温度极高但亮度很低。我们的天狼星B就是一颗著名的白矮星，虽然比地球还小，质量却接近太阳。

白矮星形成后经历极其缓慢的冷却过程。每过10亿年，表面温度下降约500度。科学家通过观测不同年龄的白矮星，建立了恒星演化模型。白矮星密度极大，一茶匙物质重达数吨。这类天体在银河系中数量庞大，约占恒星总数的10%。天文学家发现白矮星周围常存在行星残骸，暗示恒星死亡后其行星系统可能被摧毁或改变。白矮星最终会冷却成不发光的黑矮星，这个过程需要数万亿年。