西汉什么时候开始走下坡路

西汉走下坡路始于汉武帝后期。这位雄才大略的皇帝连年征战，耗尽国库，赋税沉重，百姓负担加重。公元前90年左右，巫蛊之祸爆发，太子刘据被迫自杀，朝政大乱。汉武帝晚年决策失误，任用酷吏，导致社会矛盾激化。公元前87年，汉武帝去世，留下的是一个外强中干的帝国。

汉宣帝时期(前74-前49年)虽有"中兴"之称，但已无法挽回颓势。元帝即位后，儒生集团掌控朝政，外戚势力坐大。王凤、王商等外戚家族轮流专权，皇权被严重削弱。公元前33年，元帝去世后，成帝昏庸，朝廷腐败日益严重。土地兼并加剧，大量农民失去土地，社会矛盾不断积累，为后来的王莽篡位埋下伏笔。