光年是什么单位是时间还是距离

光年是距离单位，不是时间单位。它表示光在真空中一年行走的距离，约等于9.46万亿公里。这个单位用于衡量宇宙中天体间的距离，因为宇宙尺度太大，用公里或米表示会显得不切实际。比如，太阳系外最近的恒星比邻星距离地球约4.2光年，意味着我们看到的比邻星光是4.2年前发出的。

光年让人类能够理解宇宙的广阔尺度。银河系直径约10万光年，而可观测宇宙半径约460亿光年。这些数字帮助我们认识到宇宙的浩瀚，也解释了为什么我们看到遥远星系的光是数百万年前发出的。光年作为天文距离单位，简化了复杂的天文数据表达，使普通人也能理解宇宙尺度。