一光年是个什么单位

一光年是距离单位，表示光在真空中一年行进的距离。光速约为每秒30万公里，一年有约3150万秒，所以一光年约等于9.46万亿公里。这个单位常用于描述宇宙中天体间的距离，比如最近的恒星比邻星距离我们约4.2光年，银河系直径约10万光年。天文研究中，光年帮助我们理解宇宙尺度和光传播的时间延迟现象。

光年作为天文距离单位，解决了用公里表达星际距离时数字过于庞大的问题。太阳系外的行星系统距离我们几十到几百光年，仙女座星系距离约254万光年。科学家通过观测遥远星系发出的光，可以研究宇宙早期状态。光年还揭示了宇宙膨胀现象，因为遥远星系的光谱会呈现红移现象，距离越远红移越明显。