夏至是一年中白天最长夜间最短

夏至标志着北半球白昼达到全年最长，黑夜最短。北京地区夏至白天可达15小时，哈尔滨更是接近17小时。北极圈内出现极昼现象，太阳24小时不落。古代中国夏至有"祭地"习俗，皇帝在此日到北郊祭祀。许多地方有吃面条的习俗，取"长寿"之意。夏至后，白昼逐渐缩短，民间有"夏至一阴生"的说法，预示阴气开始萌动。

夏至时，北半球接收太阳辐射能量达到峰值。北极科考站此时最适合进行观测活动。青藏高原的冰川融化速度加快，河流水量增加。农事活动进入关键期，华北平原的小麦进入收割期。植物光合作用效率最高，生长速度加快。沿海地区潮汐变化明显，海水温度上升，海洋生物活动频繁。夏至也是许多传统节日的时间节点，如欧洲的仲夏节。