下水道会影响当地的水循环系统

城市下水道系统改变了自然水循环路径。雨水本应渗透土壤补充地下水，现在通过管道直接排入河流。纽约市每年约有20亿加仑雨水通过下水道排入水体，减少了地下水的自然补给量。混凝土路面和下水道网络阻止了水的自然蒸发，导致城市区域温度升高。芝加哥的"绿色基础设施"项目试图通过雨水花园和透水铺装来缓解这一问题，但效果有限。

下水道系统还造成水污染问题。雨水冲刷街道上的油污、重金属和垃圾，直接进入水体。旧金山湾地区研究发现，90%以上的城市径流污染来自雨水冲刷。处理这些污染物的成本高昂，洛杉矶每年需投入数亿美元修复受损的湿地。下水道系统还改变了水流速度，增加了洪水风险，2012年北京特大暴雨就与城市排水系统不畅有关。