古代最早的门神是什么

古代最早的门神是神荼和郁垒，两人形象最早出现在《山海经》中。汉代人们用桃木雕刻两人形象挂在门上，称为"桃符"。考古发现东汉墓穴中已有绘有神荼郁垒的门神画像。敦煌莫高窟唐代壁画中也保留了大量这对门神的形象。神荼穿蓝衣，郁垒穿红衣，手持武器，面目威严，专门镇守门户，驱邪避鬼。

门神演变过程中，秦叔宝和尉迟恭成为最广为人知的门神组合。唐太宗时期，两人因护卫有功被画像贴于门上。宋代《梦溪笔谈》记载民间开始广泛使用这对武将门神。明清时期，门神形象更加多样化，文武门神、祈福门神等种类达20余种。北京故宫现存清代门神木版画，色彩鲜艳，工艺精湛，反映了当时门神艺术的最高水平。