航天飞机是部分可重复使用的

航天飞机确实实现了部分可重复使用的设计。轨道飞行器在完成任务后返回地球，经过检修可以再次执行任务。美国航天飞机计划中，每架轨道器平均飞行了25次左右。主发动机大修后能重复使用多次，固体火箭助推器也能回收并翻新。这种设计大大降低了单次发射成本，比一次性火箭经济得多。隔热瓦虽然每次飞行都需要检查更换，但整体上航天飞机代表了可重复使用技术的重大突破。

航天飞机的混合使用模式是工程上的巧妙平衡。轨道器造价高达20亿美元，重复使用这笔投资很合理。外挂燃料箱却是不可回收的一次性部件，每发射一次就要制造一个新的。这种设计解决了材料耐热性和结构强度的技术难题。航天飞机成功飞行了135次，证明了部分可重复使用方案的可行性，为后来的可重复使用火箭提供了宝贵经验。