十二生肖是从什么时候开始的

十二生肖起源于中国先秦时期，距今已有2000多年历史。考古发现西汉时期的墓葬中已有生肖图像，证明西汉时期生肖系统已经成熟。十二生肖与古代天文历法紧密相连，古人用12种动物纪年，每12年一个循环。这一系统在东汉时期基本定型，成为传统文化的重要组成部分。生肖文化随着丝绸之路传播到周边国家，形成了独特的东亚文化圈现象。

十二生肖的起源与古代农耕文明密不可分。古人观察到动物活动与季节变化的关系，将12种动物与12地支相配，创造了纪年系统。甲骨文记载显示，商代已有类似生肖的雏形。考古出土的秦简中完整记录了十二生肖的顺序，与现代版本基本一致。这一文化符号融入了民间信仰、文学艺术和日常生活，成为中国人计算年龄、婚姻匹配的重要参考。