航天飞机的最大运载能力

航天飞机最大能将27.5吨货物送入近地轨道。这个数字相当于15辆满载的SUV重量。国际空间站的核心舱段就是由航天飞机分多次运送组装的。哈勃太空望远镜重达11吨，也是通过航天飞机送入太空并完成多次维修的。航天货舱长18.3米，宽4.6米，足够容纳一辆校车大小的设备。

航天飞机的货舱容积达300立方米，能装载大量科学实验设备。哥伦比亚号曾携带价值20亿美元的Chandra X射线望远镜升空。航天飞机还能在返回时带回重达14.5吨的货物，包括空间站实验样本和卫星。这种双向运输能力使航天飞机成为独一无二的太空货运系统，完成了数百次重要任务。