南北回归线两侧地区降水稀少

南北回归线附近降水稀少，主要受副热带高压控制。这个高压带下沉气流抑制云层形成，导致干旱气候。撒哈拉沙漠、阿拉伯半岛、澳大利亚内陆等地区年降水量不足200毫米。沙漠占全球陆地面积约20%，其中大部分位于回归线附近。这些地区昼夜温差大，蒸发量远超降水量，形成极端干旱环境。植被稀疏，多为耐旱植物如仙人掌、金合欢等。

南北回归线两侧降水少还受寒流影响。本格拉寒流使纳米布沙漠成为沿海干旱区，加利福尼亚寒流造就阿塔卡马沙漠世界最干旱记录。这些寒流降低近海温度，减少空气湿度，抑制对流降水。秘鲁、智利沿岸年降水量常低于50毫米，形成独特沙漠生态系统。地质上，这些区域缺乏地形抬升作用，难以形成地形雨，进一步加剧干旱程度。