最早进行殖民扩张的国家

葡萄牙是15世纪最早开始殖民扩张的国家。1415年，葡萄牙人占领北非休达，开启了殖民时代。亨利王子推动航海探险，1488年迪亚士到达好望角。1498年达·伽马抵达印度，建立了贸易站。葡萄牙在非洲西海岸建立了多个据点，控制了香料贸易。巴西在1500年被葡萄牙"发现"，成为其最大殖民地。葡萄牙还控制了印度洋的贸易路线，在果阿、马六甲等地建立了殖民点。

西班牙紧随其后，1492年哥伦布发现美洲后开始了殖民扩张。西班牙征服者在中美洲和南美洲建立了庞大帝国，摧毁了阿兹特克和印加文明。波多黎各、古巴、菲律宾等地都成为西班牙殖民地。西班牙从美洲掠夺大量金银财富，建立了横跨大西洋的贸易网络。马尼拉大帆船贸易连接了亚洲与美洲，使西班牙成为16世纪最强大的殖民帝国。