爬行动物指的是什么

爬行动物是一类冷血脊椎动物，包括蛇、蜥蜴、鳄鱼和乌龟等。这些动物体表覆盖鳞片或甲壳，通过产卵繁殖后代。爬行动物适应环境能力强，能在沙漠、森林、水域等多种栖息地生存。它们的体温随外界环境变化，需要依靠外部热源调节体温。现代爬行动物约有8000多种，分布在除南极洲外的各大洲。鳄鱼是现存最大的爬行动物，体长可达7米以上。

爬行动物在生态系统扮演重要角色，控制小型哺乳动物和昆虫数量。蛇类通过捕食老鼠维持生态平衡，蜥蜴帮助传播植物种子。某些爬行动物如壁虎能在垂直表面爬行，这得益于脚底特殊的微结构。乌龟寿命可达150年以上，是地球上最长寿的脊椎动物之一。许多爬行动物具有再生能力，断尾后能重新长出新的部分。