最早的粽子产于商周时期

商周时期的粽子雏形出现在祭祀活动中，考古发现青铜礼器内残留的植物遗存显示，人们将黍米包裹在植物叶片中蒸熟。河南安阳殷墟出土的甲骨文记载"米裹叶而蒸"的祭祀食品，距今已有3000多年历史。这些早期粽子呈三角形或长条形，使用菰叶或竹叶包裹，主要作为敬献给祖先的祭品，而非日常食品。粽子中的黍米在当时属于珍贵谷物，只有贵族阶层才能享用。

粽子在商周时期还承载着文化象征意义，不同形状代表不同祭祀场合。圆形粽子象征圆满，用于丰收祭祀；方形粽子代表方正，用于天地祭祀。湖北随州曾侯乙墓出土的青铜食具中，发现了与粽子形状相符的模具，证实了当时已有专门制作粽子的工具。粽子作为最早的"方便食品"，便于保存和携带，满足了祭祀活动长途运输的需求，成为古代饮食文化的重要载体。