地球上最早的动物是什么时候出现的

地球最早的动物出现在约6亿年前的埃迪卡拉纪。化石记录显示，海绵类生物是最早的动物代表，这些简单的多细胞生物已经具备基本的水流过滤系统。同期还出现了类似海笔的软体生物，这些生物体没有硬体结构，留下了独特的印痕化石。海洋环境为这些早期生物提供了理想的生存条件，温暖浅水区成为它们的繁衍地。

动物演化在寒武纪迎来爆发，约5.4亿年前出现了多样化的复杂生物。三叶虫成为这一时期的标志性动物，拥有坚硬的外骨骼和分节的身体结构。同时，软体动物如原始的蛤蜊类也开始出现，具备双壳结构。这些生物的出现标志着动物界从简单向复杂的转变，为后续生物多样性发展奠定了基础。