植物活化石指的是什么

植物活化石是指那些历经数百万年进化历程而形态变化极小的古老植物种类。银杏树出现在2.7亿年前，叶子形状至今未变。苏铁类植物在2.8亿年前就已存在，现代种类与古代化石极为相似。水杉曾被认为灭绝，1940年代在中国湖北重新发现，已有1亿多年历史。这些植物成功适应环境变化，保留原始特征，成为研究植物进化的活教材。

植物活化石具有极高的科研价值和生态意义。桫椤作为唯一的树蕨，在3.5亿年前繁盛，现在仅存于特定热带地区。红豆杉含有抗癌成分紫杉醇，其祖先可追溯到1.5亿年前。珙桐树的花朵独特，在6000万年前就已形成。这些古老植物对气候变化敏感，保护它们就是保护地球生物历史的珍贵片段。