员外指的是什么

员外是中国古代官职名称，正式名称为"员外郎"，属于中央政府各部的副职官员。这一职位始于隋朝，在唐宋时期达到鼎盛，主要负责处理文书和行政事务。员外品级不高，但地位尊贵，常由士人或贵族担任。明清时期，员外逐渐演变为一种荣誉头衔，不再担任实际行政工作。民间也将有钱有势的乡绅称为员外，这类人往往拥有大量土地，在地方上有相当影响力。

员外一词在现代语境中多指代富裕阶层或地方精英。古代小说中常出现员外形象，如《水浒传》中的卢俊义被称为"玉麒麟卢员外"。这类人物通常家境殷实，乐于行善，同时具有一定的社会地位。员外府邸多建在城镇中心，装饰华丽，配有家丁仆人。员外家庭子女常接受良好教育，有的还通过科举考试进入仕途。员外文化反映了中国传统社会中财富与地位的紧密联系。