仙人掌为什么可以在沙漠上生长

仙人掌能在沙漠生存，因为它拥有特殊的储水能力。厚实的肉质茎部能储存大量水分，有些品种可保存高达1000毫升水分。表面覆盖的蜡质层减少水分蒸发，刺代替叶子降低水分流失。根系浅但广布，能在降雨后迅速吸收水分。仙人掌的呼吸孔在夜间开放，白天关闭，最大限度保存水分。

仙人掌适应沙漠的机制还包括特殊的代谢方式。采用CAM光合作用，夜间固定二氧化碳，白天进行光合作用，减少水分蒸发。某些品种能在50摄氏度高温下正常生长，细胞内有特殊蛋白质保护结构。仙人掌生长缓慢，每年仅增加1-3厘米，降低能量消耗。有些品种可忍受长达10年的干旱，一旦获得水分就能迅速恢复生长。