最先发现天然气的国家是哪个

中国是最早发现天然气的国家，历史可追溯至公元前2000多年。四川自贡地区居民钻凿盐井时，发现了天然气并用于制盐。公元前211年，秦始皇时期就有记载显示人们利用天然气煮盐。到了宋代，四川的天然气开采技术已相当成熟，凿井深度达数百米，使用竹管输送天然气。这些技术比欧洲早了1500多年。

天然气在古代中国的应用范围广泛。汉代文献记载了天然气作为照明燃料的用途。明代《天工开物》详细描述了天然气开采和运输的工艺。19世纪，西方科学家才系统研究天然气成分。现代天然气工业虽始于美国，但中国作为最早发现和使用天然气的国家，这一历史地位无可争议。