天竺是古印度吗

天竺确实是古印度的别称。中国古代文献中常用"天竺"指代印度次大陆地区。《大唐西域记》记载了玄奘法师游历天竺的见闻，描述了当时印度分为70多个国家。佛教经典《金刚经》开篇就提到"如是我闻，一时佛在舍卫国祇树给孤独园"，舍卫国位于天竺境内。唐代诗人李白诗中"天竺寺八月十五日夜桂子"也印证了这一称呼的使用。天竺一词在汉译佛经中出现频率极高，成为古代中国人对印度的固定称谓。

印度河流域文明是南亚最早的文明之一，发源于公元前2500年左右。摩亨佐·达罗和哈拉帕遗址展现了高度发达的城市规划，街道呈网格状排列，排水系统完善。孔雀王朝时期，阿育王推广佛教，在各地树立石柱刻有敕文。笈多王朝时期，梵语文学和艺术达到巅峰，《沙恭达罗》等戏剧作品流传至今。这些历史证据都表明，天竺就是指代古印度地区。