中国最早的铁器在什么时候出现

中国最早的铁器出现在商代晚期，约公元前14世纪至公元前11世纪。考古发现河南安阳殷墟出土的铁刃铜钺，铁刃部分含有8.02%的镍，表明当时已掌握陨铁锻造技术。河北藁城台西遗址也出土了商代铁刃铜钺，铁刃经过反复锻打成形。这些实物证据证明中国早在3000多年前就已使用铁器，比传统认为的春秋战国时期早了数百年。

铁器在商代的应用范围有限，主要制作小型工具和武器。北京平谷刘家河出土的商代铁刃铜钺，铁刃部分经过高温锻造成形。甘肃玉门火烧沟遗址发现的铁刀，年代可追溯到公元前13世纪左右。这些早期铁器多采用陨铁材料，人工冶炼铁器在西周时期才开始出现，标志着中国冶金技术的重要进步。