软珊瑚是动物还是植物

软珊瑚是动物，不是植物。软珊瑚属于刺胞动物门，和海葵、水母是亲戚。它们没有叶绿素，不能自己制造食物，靠捕捉浮游生物为生。软珊瑚有触手，上面布满刺细胞，能释放毒液麻痹猎物。科学家发现全球有超过3000种软珊瑚，颜色从粉色到紫色都有。软珊瑚会形成群体，像森林一样覆盖海底，为小鱼提供栖息地。软珊瑚的生长速度很慢，每年只扩展几厘米。

软珊瑚有骨骼结构，这点和硬珊瑚不同。它们的骨骼由蛋白质和碳酸钙构成，摸起来有点橡胶质感。软珊瑚对水质变化非常敏感，水温升高会导致它们失去共生藻类变白。研究人员观察到软珊瑚在繁殖时会释放精子和卵子，在海水中受精。一些软珊瑚能发出荧光，在黑暗的海底特别明显。软珊瑚的寿命很长，可以活数十年，是海洋生态系统的重要组成部分。