白虎为何不是12生肖

白虎不是12生肖的原因在于生肖系统基于地支纪年法，只有12个位置对应12种动物。白虎是传统文化中的四象之一，代表西方，与青龙、朱雀、玄武共同构成方位象征。生肖系统形成于古代农耕社会，反映人们对时间的认知和崇拜，而白虎作为瑞兽更多出现在神话、建筑和艺术中，如宫殿装饰、军事旗帜等，与时间纪年无关。

12生肖体系有明确的历史渊源和功能定位，用于标记年份循环。白虎在文化中担任不同角色，如镇宅辟邪、象征力量，常见于道教法器、帝王仪仗。考古发现显示，生肖动物形象在汉代已定型，而白虎形象更早出现在商周青铜器上。两种文化符号各自发展，白虎在星象学中代表七宿，与生肖系统的纪年功能完全不同，因此未被纳入生肖序列。