四大发明谁最早发明的是什么

造纸术最早出现在西汉时期，考古学家在甘肃放马滩发现了西汉早期的纸张实物，年代可追溯至公元前2世纪。东汉蔡伦改进了造纸工艺，使用树皮、麻头等原料造出质量更好的纸张，这项发明比欧洲早约1000年。印刷术方面，隋唐时期已有雕版印刷，现存最早的印刷品是唐代的《金刚经》。活字印刷由北宋毕昇发明，使用陶土制作活字，比欧洲古腾堡的金属活字印刷早约400年。

指南针始于战国时期的司南，利用天然磁石制成勺状，放置于光滑铜盘上指示方向。北宋时期，人们将磁针与方位盘结合，制成航海罗盘。火药的发明可追溯至唐代炼丹术，道士们在炼制丹药时发现硝石、硫磺和木炭的混合物会燃烧爆炸。唐末五代时期，火药开始用于军事，出现了火箭、火炮等武器，这项发明改变了战争形态，比欧洲早数百年应用于军事领域。