人类发现的第一颗脉冲星

1967年，剑桥大学的天文学家乔丝琳·贝尔和安东尼·休伊什首次探测到脉冲星CP 1919。这颗位于狐狸座的脉冲星每1.337秒发出一次规律性无线电脉冲，最初被戏称为"小绿人1号"。脉冲星实际上是快速旋转的中子星，具有极强的磁场，其辐射束如宇宙灯塔般扫过地球。这一发现证实了中子星的存在，为天体物理学开辟了新领域，休伊什因此获得1974年诺贝尔物理学奖。

脉冲星的发现源于对星际闪烁现象的研究。贝尔注意到记录纸带上出现异常规律的脉冲信号，排除了地球干扰的可能性。CP 1919的脉冲周期极其稳定，误差不超过千万分之一秒，比当时地球上最精确的原子钟还要精准。这一发现彻底改变了人类对恒星死亡后残骸的认知，证明宇宙中存在密度极高的天体，一茶匙物质重量可达60亿吨。脉冲星现已成为研究引力波、星际介质和宇宙学的重要工具。