始祖鸟的出现

始祖鸟化石在德国索伦霍芬石灰岩层被发现，距今约1亿5千万年。这种生物兼具爬行类和鸟类特征，拥有羽毛痕迹和翅膀，同时保留牙齿和长尾。化石记录显示始祖鸟体型类似乌鸦，前肢演化成翅膀，但胸骨尚未发展出强大的飞行肌肉。科学家通过比较解剖学确认始祖鸟是恐龙向鸟类过渡的关键证据，填补了演化史上的重要空白。

始祖鸟的发现改变了人们对生物演化的认识。1861年首次发现化石时，学界震惊于这种同时具有爬行和鸟类特征的生物。随后的挖掘工作共找到10余具完整标本，每件都提供了独特信息。这些化石展示了羽毛如何从原始鳞片演化，以及鸟类特有的骨骼结构如何逐步形成。始祖鸟的存在证明了鸟类确实是从恐龙演化而来，这一发现成为进化生物学教科书中的经典案例。