核电站一般使用的燃料是什么

核电站主要使用铀-235作为燃料。这种铀元素经过浓缩处理，提高其浓度至3%-5%，装入金属管制成燃料棒。燃料棒组合成燃料组件，堆叠成堆芯。一座1000兆瓦的核电站每年消耗约27吨铀燃料，相当于燃烧300万吨煤。铀-235通过核裂变产生巨大能量，1克铀完全裂变释放的能量相当于2.5吨煤燃烧产生的热量。核燃料使用效率极高，一小块铀燃料就能持续发电数月。

核电站燃料循环包括使用、处理和再利用。乏燃料中含有约95%的铀-238和1%的钚-239，这些物质可通过后处理技术提取并制成新燃料。法国阿格处理厂每年处理1700吨乏燃料，回收的铀和钚可制成新燃料组件使用。这种闭式燃料循环能将铀资源利用率提高60%，减少核废物体积。现代反应堆设计也考虑使用钍-232作为潜在替代燃料，这种资源在地球上比铀更丰富。