十二生肖是从什么时候开始流传的

十二生肖起源可追溯至先秦时期，距今已有2000多年历史。考古发现战国时期已有生肖记载，《诗经》中记录了与生肖相关的动物崇拜。汉代文献《淮南子》完整记载了十二地支与动物对应关系。东汉王充《论衡》详细描述了生肖配属系统，表明汉代已形成完整生肖体系。十二生肖作为计时方法，将一天分为12个时辰，每个时辰对应一种动物，这种计时方式在古代农业生产中广泛应用。

十二生肖文化在唐宋时期达到鼎盛，成为民间重要文化符号。敦煌壁画中大量出现生肖形象，唐代铜镜、铜钱等文物上常见生肖图案。宋代孟元老《东京梦华录》记载了民间生肖祭祀活动。生肖文化还传入日本、韩国等周边国家，形成东亚文化圈共同文化元素。现代考古发现，十二生肖系统与古代天文历法、农耕文明密切相关，反映了古人对自然规律的观察和智慧结晶。