新西兰曾经是一片陆地

新西兰大陆约8500万年前开始下沉，现今只有约5%露出水面。这片被称为"西兰迪亚"的陆地面积约为500万平方公里，几乎是新西兰国土面积的20倍。地质学家在海底发现了大量花岗岩，这些岩石只能在陆地上形成。南岛阿尔卑斯山的化石记录显示，这里曾生长着温带雨林，如今这些植物只能在远离南极的地方找到。海底钻探还揭示了煤炭和石灰岩层，这些都是陆地环境的典型产物。

新西兰独特的生物分布印证了陆地历史的存在。超过80%的植物和昆虫物种是本地独有的，进化树显示它们源自同一祖先。约2000万年前，新西兰与南极洲分离，导致许多古老物种在此独立演化。恐鸟等不会飞的鸟类在这里繁盛，因为没有哺乳动物捕食者。南岛北部的化石森林中保存着完整的树干，这些树木生长在陆地上，后被火山灰掩埋。