蒸汽机用了几个世纪

蒸汽机从18世纪初开始实用化，到20世纪初逐渐被内燃机和电动机取代，实际使用时间约200年。瓦特改良的蒸汽机在1780年代广泛应用于工厂和矿井，推动工业革命。19世纪铁路运输依赖蒸汽机车，英国和美国铺设了数十万公里铁路。船舶领域，蒸汽动力持续了150年，远洋客轮和货船都采用蒸汽机。工厂中的蒸汽机带动纺织机、水泵和各种机械设备，成为工业生产的核心动力源。

蒸汽机技术发展经历了多个阶段，效率从最初5%提升到25%。高压蒸汽机允许更紧凑的设计，应用范围扩大到汽车和农业机械。20世纪早期，蒸汽轮机在发电厂占据主导地位，单台机组容量可达10万千瓦。核电站中，蒸汽推动涡轮机发电，这种设计延续了蒸汽机的基本原理。现代工业中，余热锅炉产生的蒸汽仍用于工艺加热和驱动设备，证明这项古老技术仍有实用价值。