指南针最早的发明者是谁

指南针最早发明者可追溯至中国战国时期的司南。司南由天然磁石制成勺子形状，放置于光滑铜盘上，勺柄自然指向南方。这一发明约在公元前3世纪出现，比西方早约1500年。考古发现表明，汉代已将磁石用于占卜，宋代沈括在《梦溪笔谈》中详细记录了人工磁化技术，使指南针精度大幅提升。丝绸之路贸易将这一技术传播至阿拉伯国家，再传入欧洲。

指南针的发明彻底改变了人类导航方式。北宋时期，中国航海家已将指南针应用于海上航行，解决了远洋定位难题。15世纪，葡萄牙和西班牙航海家携带改良指南针完成大航海时代壮举。现代指南针虽经多次改良，基本原理仍源于古代中国发明。这项技术推动了全球贸易发展，促进了不同文明间的交流与融合，成为人类文明进步的重要里程碑。