20世纪是人类呼风唤雨的世纪

20世纪见证了人类对自然力量的前所未有的掌控。电力网络覆盖全球，点亮了城市乡村；内燃机让汽车、飞机成为日常交通工具；电话、广播、电视实现了即时远距离通信。人类建造了摩天大楼、跨海大桥，挖掘出深埋地底的矿产资源。农业技术革命使粮食产量大幅提升，养活了快速增长的人口。人类甚至能将卫星送入太空，登上月球，开始探索宇宙的奥秘。

20世纪也是人类改造环境能力空前提高的时期。大型水利工程如三峡大坝、胡佛水坝改变了河流走向；城市扩张吞噬了农田和森林；工业生产释放大量温室气体，导致全球气候变化。塑料等合成材料被广泛使用，却带来了难以降解的环境问题。人类活动深刻改变了地球面貌，影响范围之大、速度之快，在地球历史上前所未有。