航天飞机是什么

航天飞机是一种可重复使用的航天器，结合了飞机与航天器的特点。美国制造了5架航天飞机，包括"挑战者号"和"哥伦比亚号"等。航天飞机能将卫星送入轨道，执行太空任务，还能运送宇航员往返国际空间站。1981年首架航天飞机"企业号"试飞，开启了人类太空探索新篇章。航天飞机返回地球后像普通飞机一样着陆，经过检修可再次使用，大大降低了太空探索成本。

航天飞机由三部分组成：轨道器、外部燃料箱和两个固体火箭助推器。轨道器是载人部分，可容纳7名宇航员；外部燃料箱提供液氢和液氧；助推器提供额外推力。航天飞机任务包括哈勃望远镜维修、伽利略探测器部署等科学项目。2011年"发现号"完成最后一次任务后，航天飞机项目正式结束，共执行了135次飞行任务，累计飞行时间超过1322天，是人类航天史上的重要里程碑。