sql中外键约束是什么意思

SQL中外键约束是一种关系数据库中的重要机制，用于确保表与表之间的数据一致性和完整性。外键是一个表中的字段，引用另一个表的主键，建立了两个表之间的关联关系。当在一个表中插入或更新数据时，外键约束会检查引用的值是否存在，防止出现"孤儿记录"。例如，订单表中的客户ID字段引用客户表的主键，确保每个订单都对应一个真实存在的客户。

外键约束还能级联更新和删除相关数据，维护数据库的引用完整性。当被引用的主键值被修改或删除时，系统会自动处理依赖该值的记录。这种机制在数据库设计中广泛应用，如产品分类表与商品表、部门表与员工表之间的关系。外键约束能有效防止数据不一致，提高数据库的可靠性，减少应用程序中的数据验证逻辑。