青红皂白中的皂指的是什么

"皂"在"青红皂白"中指的是黑色。这个成语源自古代染色工艺，青、红、皂、白分别是四种基本颜色。皂字本义是黑色，古代用皂荚树果实制取黑色染料。在古代织物染色中，青为蓝绿色，红为正红色，皂为纯黑色，白为纯白色，这四种颜色代表了最基本的色彩区分。"青红皂白"后来引申为是非对错、各种情由的意思，皂作为黑色的代表，与青、红、白共同构成了完整的色彩体系。

皂在古代还有洗涤用品的含义。古代人们用皂荚树的果实制作肥皂，称为"皂角"，用于清洗衣物和身体。这种天然洗涤剂能产生丰富泡沫，去污效果明显。皂字从"黑"义引申出"洗"义，反映了古人对物质功能的认知。现代化学合成的肥皂保留了"皂"字，但其本质已从天然植物提取物转变为脂肪酸钠盐。古代皂角与现代肥皂虽然成分不同，但清洁功能一脉相承，都体现了人类保持清洁的生活智慧。